« Ik heb er precies zo een. Misschien kunnen we er tussen de twee een maken die werkt. »
Samen bezochten ze de oude meneer Hawkins naast hen, die hen reserveonderdelen leende van zijn kapotte kettingzaag.
« Neem mee wat je nodig hebt, » lachte de oude man. « Hak mijn brandhout maar alvast. »
Een kleine verandering
De volgende dag hielp Gabriel een rijke buurman, meneer Lawson, met het stapelen van zijn brandhout. De man gaf hem twee kraakheldere biljetten van honderd dollar.
Gabriel kwam thuis en legde het geld op tafel.
« Mevrouw, hij stond erop dat ik het aannam. Het is van u. »
Margaret zei geen woord, maar er verscheen iets in haar ogen: een sprankje trots dat ze niet wilde toegeven.
De rivier
De volgende ochtend was Gabriel in de tuin bezig een oude cultivator te repareren voor de voorjaarsbeplanting. Hij had zijn handen vol bouten toen een jongen buiten adem door de poort stormde.
« We speelden op het ijs – Vince kwam vast te zitten op een afgebroken stuk! Hij zweeft weg! »
Margaret en Helen gilden en renden naar de rivier.
IJsbrokken rolden stroomafwaarts, en middenin stond de kleine Vince trillend op een drijvende plaat.
Voordat iemand hem kon tegenhouden, dook Gabriel recht het ijskoude water in. Hij zwom hard, klom op het ijs bij de jongen en schreeuwde boven het gebulder van de stroming uit.
« Hé maat! Je bent een stoere kerel, hè? Als dat grote stuk dichterbij komt, springen we! Je hebt nog één seconde om het te doen, oké? Pak mijn hand! »
« Ik ben bang! »
« Ik weet het! Maar je kunt het. Klaar? Nu – spring! »
Hij gooide de jongen op de grotere plaat en sprong achter hem aan, waarbij hij hard op de rand terechtkwam. Zijn broekspijp werd donker van het bloed, maar hij stopte niet.
« Gaat het goed met je handen? » vroeg hij door zijn rillingen heen.
« Ze doen pijn. »
« Ze zullen genezen zijn voor je volgende verjaardag, » grijnsde hij. « Mannen geven niet zo snel op. »
Het ijs dreef hen verder stroomafwaarts, terwijl ze tussen witte brokjes ronddraaiden.
De redding
Aan land slaakte de menigte een kreet van verbazing toen de twee om de bocht verdwenen.
“Ze zijn weg!” riep iemand.
« Nog niet, » mompelde agent Brooks, terwijl hij in zijn patrouillewagen sprong. « Die man weet wat hij doet. »
Buiten op het ijs hield Gabriel Vince stevig vast om hem warm te houden.
« Luister, jochie. Dat was de eerste test. De tweede komt eraan. We gaan die rivieroever hard raken. Als het zover is, gaan we naar de andere kant, oké? »
Het ijs sloeg tegen de kust. Ze vielen allebei op het grind.
« We hebben het gehaald! » lachte Gabriel, terwijl hij de jongen omhelsde.
Even later kwam de politiewagen met piepende remmen tot stilstand.
« Leven jullie nog? » riep Brooks, terwijl hij naar hen toe rende.
« Nog steeds aan het schoppen », antwoordde Gabriel met een zwakke grijns.
« Stap in! Jullie hebben het allebei koud! »
Een rustig diner
