‘Ik… Laurent zei dat het een cadeau was,’ stottert ze. ‘Ik wist het niet—’
Laurent maakt een uitvalpas.
‘Waag het niet!’, snauwt hij haar toe, en wendt zich vervolgens woedend tot jou. ‘Jij hebt dit in scène gezet. Jij hebt me vernederd!’
Je ademt langzaam in.
De kamer wacht.
Kijk naar Laurent, kijk echt goed.
De man die je ooit in Lyon ontmoette, met zijn dromen, vriendelijkheid en nederige handen, voelt als een vreemdeling in zijn eigen gezicht.
‘Je hebt jezelf voor schut gezet,’ zeg je zachtjes. ‘Ik ben alleen maar gestopt met het beschermen van je illusie.’
Laurent schudt heftig zijn hoofd, zijn stem verheffend.
‘Nee,’ dringt hij aan. ‘Dit kun je niet doen. Je bent mijn vrouw. Je bent me loyaliteit verschuldigd.’
Henri’s stem valt plotseling en scherp binnen.
‘Ze is je niets verschuldigd,’ zegt hij.
Je tilt voorzichtig een hand op en houdt Henri tegen.
‘Dit deel,’ zeg je zachtjes, ‘is van mij.’
Je draait je weer naar Laurent.
‘Twee jaar,’ zeg je kalm. ‘Twee jaar lang zag ik je veranderen. Ik zei tegen mezelf dat het stress, ambitie en druk waren.’
Je werpt een blik op Camilles halsketting.
‘Dan heb je van me gestolen,’ ga je verder. ‘Niet alleen geld. Een stukje van mijn grootmoeder.’
Laurents ogen flitsen.
‘Ik heb niet gestolen,’ sist hij. ‘Het lag in je la. Je gebruikte het niet.’
Je staart hem aan, verbijsterd door zijn brutaliteit.
Dan knik je langzaam, alsof er eindelijk iets duidelijk is geworden.
‘Die zin,’ zeg je zachtjes, ‘is precies de reden waarom ik verborgen hield wie ik was.’
Laurents gezicht vertrekt.
‘Je hebt het verstopt om me in de val te lokken,’ spuugt hij.
Je schudt eenmaal je hoofd.
‘Ik heb het verborgen gehouden om de liefde te testen,’ zeg je. ‘En je bent gezakt.’
De gasten houden hun adem in.
Camille’s ogen vullen zich met tranen, maar het lijkt meer angst dan spijt.
Henri opent een ander document.
‘Mevrouw Morel,’ zegt hij, ‘uw instructie?’
Je heft je kin op.
‘Met onmiddellijke ingang,’ zegt u kalm en vastberaden, ‘wordt Laurent Dubois uit zijn functie ontheven in afwachting van een onderzoek.’
Laurents borst schokt alsof hij een klap heeft gekregen.
‘Nee,’ fluistert hij.
‘En,’ voegt u eraan toe, terwijl u Camille recht in de ogen kijkt, ‘de beveiliging zal mevrouw Camille naar buiten begeleiden en de halsketting ophalen.’
Camilles handen trillen terwijl ze de smaragden losmaakt.
Ze houdt ze omhoog alsof ze branden.
Als de ketting in je handpalm belandt, voel je de aanwezigheid van je grootmoeder weer, warm en streng.
Je sluit je vingers eromheen.
Laurent stapt naar voren, zijn trots gekrenkt door wanhoop.
‘Éléonore,’ smeekt hij, zijn stem verlagend, in een poging haar te charmeren alsof het de sleutel tot succes is. ‘We kunnen dit oplossen. We kunnen opnieuw beginnen. Ik wist het niet. Als ik het had geweten—’
Je onderbrak hem met een kleine, vermoeide glimlach.
