En vanuit de camera. Na wat speurwerk vond ik zelfs haar geheime Instagram-account. Haar gebruikersnaam was « KendraSoloAdventures ». Ze plaatste foto’s vanuit die hotelkamer… met Brett. Het onderschrift: Volop genieten van het leven! #Vrijheid #NieuweBeginnen.
Volop genieten van het leven terwijl ik mortieren ontwijk.
Ik ondernam actie.
Nieuwe bankrekening. Ik opende een nieuwe rekening, uitsluitend op mijn naam, bij een andere bank.
Salarisomleiding. Ik nam contact op met de financiële afdeling van het leger en al mijn toekomstige inkomsten, inclusief mijn herinschrijvingsbonus, werden overgemaakt naar de nieuwe rekening vanaf de volgende salarisperiode.
Juridisch advies. Ik schakelde een topspecialist in militaire echtscheidingen in de Verenigde Staten in. Ik uploadde al mijn bewijsmateriaal naar een beveiligde server.
Een overboeking uit medeleven. Dat was de sleutel. Ik nam contact op met mijn commandant en legde uit dat ik in een ernstige familiecrisis zat. Hij kende me goed genoeg om me niet om details te vragen. « Hoe erg praten we? » vroeg hij. « Een huwelijk dat uit elkaar valt is slecht. Kinderen die er middenin zitten, zijn slecht. » « Kan dit wachten tot na mijn dienst? » « Eerlijk gezegd, meneer, » zei ik, « mijn kinderen raken steeds meer gekwetst met elke dag dat ik wacht. » « Ik zal zien wat ik kan doen. »
Ondertussen zette Kendra de schijn op. Ze stuurde me wekelijks e-mails waarin ze me vertelde hoe erg ze me miste en hoe moeilijk het voor haar was om alleen te zijn, en ze noemde zelfs de « geweldige steun » die ze van haar huwelijksgroep kreeg. Ik antwoordde zoals gewoonlijk. Kort, krachtig en zonder enige twijfel dat ik wist dat ze met mijn geld via lokale datingsites probeerde te daten.
Maar ik deed één zet die ze eindelijk opmerkte. Ik wijzigde mijn SGLI (Soldiers’ Life Insurance) levensverzekering. Ik veranderde de begunstigde van 100% partnerbelang naar een 50/50 verdeling tussen een nieuw trustfonds voor mijn kinderen en Kendra. Ze zou het pas weten als ze het had gecontroleerd, maar als iemand « ten volle van het leven geniet », controleert hij of zij geen saaie verzekeringspapieren.
Een week later kreeg ik het nieuws. De spoedoverplaatsing was goedgekeurd. Ik zou drie weken eerder thuis zijn. Niemand in de Verenigde Staten zou het weten. Perfect.
Haley: De vriend van mijn moeder was er weer. Die met de truck. Ze waren in het zwembad.
Ik: Is alles in orde?
Haley: Ja. Gewoon walgelijk.
Ik: Ik kom eerder thuis dan gepland. Maar het is ons geheim. Oké?
Haley: ECHT?? Hoe snel?
Ik: Twee weken. Vertel het aan niemand. Zelfs niet aan Cody.
Haley: Ik doe het niet! Pap, wat ga je doen?
Ik: Wat moet er gebeuren? Wees sterk voor me.
De afgelopen twee weken waren het zwaarst. De video bekijken, me sms’en: « Ik mis je zo erg », terwijl Bretts auto op mijn oprit geparkeerd stond. De vrouw schaamde zich nergens voor. De druppel waren de beelden van de beveiligingscamera in onze hoofdslaapkamer. Ze droeg de lingerie die ik voor onze trouwdag had gekocht… met hem.
Ik wist toen precies hoe dit zou aflopen.
Ik landde om zes uur ‘s ochtends in de Verenigde Staten. Drie weken te vroeg. Niemand wist het, behalve mijn supervisor en Martinez, die me van de basis had opgehaald.
« Alles goed, maat? » vroeg hij, terwijl hij me op mijn schouder klopte.
« Beter dan ik in maanden ben geweest, » zei ik. « Helder van geest. Helder doel. »
Eerste stop: het advocatenkantoor. Ik tekende de papieren. Het verzoekschrift voor de voogdij was klaar. Het verzoekschrift voor de echtscheiding was klaar. « Dit is uitgebreid, » zei mijn advocaat, terwijl hij de geordende dossiers doorbladerde. « Militaire precisie. Vooral de beelden. Geen enkele rechter zal haar gelijk geven na het zien hiervan. »
Tweede stop: de bank. Ik haalde de helft van mijn resterende spaargeld van onze gemeenschappelijke rekening en stortte het op mijn nieuwe rekening. Mijn dienstgeld, mijn herintredingsbonus – mijn geld.
Derde stop: opslagruimte. Ik heb een grote gehuurd. Ik had het gevoel dat ik het snel nodig zou hebben.
Vierde stop: thuis. Maar nog niet. Ik wachtte tot 10:00 uur. Kendra zou parttime in de boetiek werken. De kinderen zouden naar school gaan.
Voor het eerst in vijf maanden liep ik mijn eigen huis binnen. Alles zag er anders uit als je wist wat er gaande was. Onze trouwfoto’s aan de muur leken me uit te lachen. Familiefoto’s grijnsden, allemaal leugens.
Ik begon in te pakken. Niet mijn spullen. Die van haar.
Met zorg en methodisch pakte ik al haar kleren, sieraden, schoenen en persoonlijke bezittingen in. Ik labelde elke doos en laadde ze in de vrachtwagen die Martinez me had geleend. Ik bracht hem naar het magazijn en betaalde drie maanden vooruit.
Ik keerde terug naar huis en liet haar slaapkamer intact, op één detail na. Ik printte een hoge-resolutiefoto uit van de bewakingsbeelden – zij en Brett in ons bed. Ik legde hem op haar kussen met een simpele notitie: Welkom bij de gevolgen.
Ik zette mijn laptop in de keuken en opende alle bewijsstukken, klaar om te presenteren. Daarna wachtte ik.
Om half vier hoorde ik de schoolbus. De voordeur ging open. « Papa! »
De pure vreugde op het gezicht van mijn zoon.
