Valeria lacht zwakjes, alsof ze niet meer in een happy end gelooft. « Je praat altijd alsof je aan het onderhandelen bent, » mompelt ze.
Je glimlacht bijna, maar je ogen kijken niet. ‘Laat me dan onderhandelen,’ zeg je. ‘Kom vanavond met me mee. Niet naar mijn penthouse.’ Je houdt haar blik vast. ‘Naar een veilige plek. Een hotel onder een andere naam. Beveiliging. Een dokter. Eten. Rust.’
Ze aarzelt. « Je zult proberen de baby mee te nemen, » fluistert ze.
De beschuldiging doet pijn, maar je begrijpt het wel. Angst zorgt ervoor dat mensen snel muren optrekken.
Je schudt langzaam je hoofd. « Ik neem niets aan, » zeg je. « Ik verdien het wel. »
Valeria’s ogen vullen zich opnieuw met tranen. Ze drukt een hand tegen haar buik en je ziet haar een innerlijke strijd voeren. Haar trots tegen haar uitputting. Haar angst tegen haar behoefte.
Ten slotte knikt ze eenmaal. « Eén nacht, » fluistert ze. « Gewoon… één nacht. »
Je ademt uit alsof je negen maanden lang je adem hebt ingehouden.
Je loopt met haar terug naar binnen, en de ruimte lijkt zich als een golf van oordeel naar jullie toe te keren. De directieleden staren verward. Valentina’s zorgvuldig geplande feest hangt in de lucht, plotseling irrelevant.
Je gaat terug naar je tafel en pakt de pen weer op, maar je hand beweegt niet naar het contract. Je kijkt de drie directieleden aan en spreekt met een stem die geen ruimte laat voor onderhandeling.
‘De deal is uitgesteld,’ zeg je.
Een van hen stottert: « Javier, ben je nou helemaal gek geworden? Dit is veertig miljoen peso— »
Je kijkt hem kalm in de ogen. ‘Ik weet het,’ zeg je. ‘Maar mijn leven is nu belangrijker dan jouw cijfers.’
Ze maken ruzie. Ze dreigen. Ze herinneren je aan reputaties, deadlines en consequenties. Maar niets heeft effect, want voor het eerst in lange tijd jaag je niet op macht omwille van het winnen.
Je jaagt iets na wat je zelf hebt stukgemaakt.
Je staat op, pakt Valeria’s hand weer vast en loopt Letual uit, terwijl de helft van de aanwezigen toekijkt alsof ze getuige zijn van een schandaal. De feestelijke sfeer van het restaurant, die zijn gouden jubileum viert, verdwijnt en maakt plaats voor de avondlucht en het rustige gezoem van een stad die zich niets aantrekt van jouw drama.
Buiten snelt uw chauffeur naar voren. « Señor Garza— »
‘Auto,’ zeg je. ‘Nu.’
