Wade forceerde een glimlach. « Dat is mijn broer. »
Een pauze.
Toen knikte de kapitein. « U moet wel heel trots op hem zijn. »
Wade had zich daar niet op voorbereid.
Zijn glimlach verdween. « Ja. Natuurlijk. »
Een stewardess kwam tussenbeide. « Meneer, wilt u alstublieft terugkeren naar uw stoel, zodat we het instappen kunnen voltooien? »
Hij bleef een halve seconde staan, alsof hij verwachtte dat ik hem zou redden.
Nee, dat heb ik niet gedaan.
Hij liep terug naar de eerste klas, met alle ogen op hem gericht.
De kapitein draaide zich naar me om. « Meneer Cole, na het opstijgen wil mijn eerste officier u ook graag even gedag zeggen. Haar broer heeft hetzelfde programma gevolgd. »
Ik knipperde met mijn ogen. « Ook uw eerste officier? »
Hij glimlachte. « Wat een kleine wereld. Wat een grote impact. »
Vervolgens liep hij naar voren en liet een stilte achter zich die slechts enkele seconden duurde.
De vrouw aan de overkant boog zich voorover. « Je broer moet zich nu wel vijf centimeter groot voelen. »
Ik moest lachen voordat ik mezelf kon tegenhouden.
Voor het eerst die dag was ik niet degene die ineenkromp op mijn stoel.
Na het opstijgen veranderde de sfeer om me heen. De student naast me vroeg voorzichtig of de stichting nog bestond. De vrouw stelde zich voor als Sharon en vertelde het verhaal van haar neef. Een man uit rij 31 boog zich voorover om te zeggen: « Goed gedaan. »
Het was allemaal niet luidruchtig.
Daardoor kwam het harder aan.
Veertig minuten na het opstijgen kwam de copiloot naar buiten.
Midden dertig, beheerst, haar netjes opgestoken in een knot. Eerste officier Elena Ruiz.
‘Ik hoorde dat kapitein Mercer je gevonden heeft,’ zei ze.
“Ik denk dat hij dat gedaan heeft.”
Ze glimlachte. « Mijn broer is ook in Northwestern behandeld. Hetzelfde zorgnetwerk. Mijn moeder heeft het er nog steeds over. »
‘Ik herinner me meer families dan je zou denken,’ zei ik.
“Dat klinkt logisch.”
