Hij haalde diep adem. « Madeline, ik had niet eens door dat het jouw villa was. Je ouders gaven zich voor als officiële verkopers. Ze hadden de papieren bij zich – een volmacht, kopieën van identiteitsbewijzen. Het zag er allemaal… officieel uit. »
‘Stuur me scans van alles,’ zei ik. ‘Elke pagina. Elke handtekening. De notarisstempel. En vertel me wie de koper is.’
“Ik kan het hele pakket nu meteen mailen. De kopers zijn een echtpaar uit Raleigh: Ethan en Kimberly Shaw. Ze hebben het volledige bedrag nog niet overgemaakt. Het geld staat nog in bewaring. Maar uw ouders hebben al een ‘voorschot’ ontvangen – tienduizend dollar – voor wat zij ‘dringende reparaties’ noemden.”
Mijn kaken spanden zich aan. Tienduizend. Een aardig bedrag – precies genoeg om snel te verdwijnen.
Hollis verlaagde zijn stem. « De politie is hier. Je moeder huilt. Je vader blijft maar zeggen dat je ondankbaar bent. »
Ik slikte mijn woede in. « Zet me op de luidspreker. »
Er was beweging, en toen vulde de stem van mijn moeder de lijn, doordrenkt van theatrale emotie.
“Maddie, godzijdank—zeg ze dat dit allemaal een misverstand is. We hebben het voor Chloe gedaan. Jullie weten niet wat ze doormaakt.”
Ik hield mijn stem kalm. « Ik weet dat u geprobeerd heeft een pand te verkopen dat niet van u is. »
Mijn vader onderbrak me abrupt. « Je was onbereikbaar. Chloe is je zus. Ze had gewond kunnen raken. Wij zijn je ouders – wij hebben rechten! »
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘U hebt geen rechten op mijn eigendom. De villa staat volledig op mijn naam. Fraude wordt niet acceptabel alleen omdat u het familie noemt.’
Mijn moeder begon steeds harder te snikken. « Je bent altijd zo kil geweest. Je verdient geld en doet alsof wij er niet toe doen. Chloe is wanhopig! »
‘Chloe is tweeëndertig,’ antwoordde ik. ‘Als ze wanhopig is, help je haar dan aan een behandeling – je steelt niet van mij.’
Er klonk nog een stem aan de lijn.
“Mevrouw Pierce, dit is agent Daniels. We bekijken de documenten. De notaris die op de volmacht staat vermeld, zegt dat ze deze nooit heeft bekrachtigd. Ze vermoedt dat haar stempel vorig jaar is gestolen.”
Mijn maag draaide zich om, maar ik dwong mezelf om kalm te blijven. « Het document is dus vervalst. »
« We kunnen nog geen definitieve conclusie trekken, » zei hij, « maar het wijst sterk op frauduleuze documenten. We nemen nu verklaringen af. »
Hollis sprak opnieuw, voorzichtig. « Madeline… er is nog iets. Toen je ouders binnenkwamen, vroegen ze of je nog andere eigendommen bezat. »
Een rilling liep over mijn rug. « Wat heb je ze verteld? »
‘Ik zei dat het hen niets aanging,’ antwoordde hij snel. ‘Maar het baarde me wel zorgen. Toen heb ik mijn makelaar gebeld en daarna de politie.’
