De situatie verergerde nadat Margaret, na de verkoop van haar appartement, « tijdelijk » in de gastenvleugel van ons huis was komen wonen.
Wat tijdelijk leek, werd acht maanden. Ze bekritiseerde alles: hoe ik kookte, hoe ik schoonmaakte, hoe ik mijn werkgesprekken afhandelde, zelfs hoe ik lachte. Telkens als ik thuis zat met mijn laptop open, vroeg ze aan Ethan of ik « weer deed alsof ik aan het werk was ».
Wat het bijna ironisch maakte, was de waarheid: ik had de aanbetaling voor dat huis betaald. Mijn inkomen dekte het grootste deel van de hypotheek en het pand stond officieel op mijn naam omdat ik het had gekocht voordat ik met Ethan trouwde en het later had geherfinancierd via een huwelijkscontract waar Margaret niets van wist.
Het omslagpunt werd bereikt op een donderdagmiddag.
Ik had net een lastig onderhandelingsgesprek achter de rug en liep de keuken in om mijn gedachten te verzetten. Margaret was al geïrriteerd omdat een bezorger een aantal productmonsters voor een van mijn campagnes had afgeleverd. Ze staarde naar de dozen en snauwde: « Nog meer nutteloze rommel? Mensen die niet werken, geven altijd andermans geld uit. »
Ik heb haar rustig gezegd dat ze moest ophouden zo tegen me te praten.
In plaats daarvan greep ze de waterkoker die ze net voor thee had gebruikt en gooide er heet water mee naar me toe. Het spatte op mijn schouder en arm. Ik hapte naar adem en deinsde geschrokken achteruit terwijl mijn huid brandde.
Toen wees ze naar de deur en schreeuwde: « Ga dit huis uit en laat je gezicht hier nooit meer zien! »
Ethan was niet thuis. Mijn arm brandde, mijn handen trilden en Margaret stond daar naar me te staren alsof ik de indringer was.
