PsychoSister. De oorlog was begonnen.
De volgende ochtend stond Carol voor de deur, bonzend en schreeuwend over de opnames, en eiste dat ik ze zou verwijderen. Daniel hield de deur open terwijl ze schopte en schreeuwde dat ik een monster was. Onze buren kwamen naar buiten om te kijken en namen op met hun telefoons.
Twee dagen later ontmoetten we elkaar voor een « familiereünie » in een restaurant. Het was een hinderlaag. Carol eiste excuses van me. Melissa zat daar, speelde het slachtoffer en veegde haar tranen weg. Toen schoof ze met een gemene grijns een dikke envelop over de tafel. « Ik klaag je aan voor het opzettelijk toebrengen van psychische schade. »
We vertrokken, en Carol schreeuwde nog steeds dreigementen naar ons. Onze advocaat, Daniels nicht Emma, lachte om de rechtszaak. « Het is triviaal, » zei ze. « We zullen een tegeneis indienen voor mishandeling en bedreiging van uw kinderen. » We dienden een verzoek in voor een gerechtelijk bevel en de rechter, na het bekijken van de videobeelden en getuigenverklaringen, willigde dit onmiddellijk in.
Carol overtrad het bevel binnen achtenveertig uur, verscheen bij Daniels kantoor en werd gearresteerd. Melissa begon ons te volgen en parkeerde haar auto elke avond net buiten de 150 meter grens. Ze zat urenlang in het donker, alleen maar om ons huis in de gaten te houden. De stress eiste zijn tol. Tijdens mijn controle na twintig weken vertelde de dokter me dat de ene tweeling kleiner was dan de andere. De constante angst had letterlijk invloed op de ontwikkeling van mijn kinderen.
Toen escaleerde de situatie. Iemand lekte mijn persoonlijke medische gegevens – de naam van de dokter, het adres van de kliniek en de afspraaktijden – via de Facebookgroep van een lokale moeder. Emma hoorde via haar contacten dat Nathans vrouw, Linda, die op de factureringsafdeling van het ziekenhuis werkte, illegaal toegang had gehad tot mijn gegevens. Ze werd onmiddellijk ontslagen en aangeklaagd bij een federale rechtbank.
Een paar dagen later stuurde Ryan me een sms’je dat me diep raakte. Hij vond een notitieboekje in hun kast met de titel « Operatie: Vernietig Sarah », vol met pagina’s vol plannen om mijn leven te verwoesten, die teruggingen tot de middelbare school. Sommige notities bevatten tekeningen van mij die ik huilde. Hij vreesde voor zijn kind en was onder behandeling van een voogdijadvocaat.
Melissa’s online intimidatiecampagne werd heviger. Ze plaatste een volledig verzonnen verhaal met gemanipuleerde foto’s en nep-sms’jes, waarin ze beweerde dat ik haar stalkte. Er stroomden doodsbedreigingen binnen van vreemden. Iemand publiceerde ons huisadres. We namen contact op met de FBI. Dr. Torres raadde bedrust aan, maar anders had ik het niet gekund.
De juridische strijd was een voortdurende, uitputtende strijd. Melissa klaagde ons aan voor een half miljoen dollar wegens « vervreemding van genegenheid ». Emma diende een tegenvordering in wegens smaad en intimidatie. Twee weken later werd ik wakker met hevige pijn en werd ik met spoed naar het ziekenhuis gebracht voor een vroeggeboorte, met slechts 24 weken zwangerschap. Ze slaagden erin de weeën te stoppen, maar Melissa schreef op Facebook over het « karma » dat me had getroffen terwijl ik nog aan de monitoren lag.
Terwijl ik in mijn ziekenhuisbed lag, verscheen Melissa, acht maanden zwanger, bij een steunbijeenkomst georganiseerd door onze vrienden en schreeuwde ze vanaf het gazon tegen me tot ze zelf vroegtijdig weeën kreeg. De volgende dag beviel ze van een gezond meisje. Carol belde me, haar stem was puur gif, en kondigde aan dat ze de baby Delphina Aurora Sarah hadden genoemd – en voegde mijn naam eraan toe, puur om me te irriteren.
Toen begon het laatste, angstaanjagende hoofdstuk. Ryan vroeg om spoedeisende voogdij nadat hij het notitieboekje « Vernietig Sarah » had gevonden. Toen de agent arriveerde, had Melissa de baby meegenomen en was ze met Carol gevlucht. Er werd een Amber Alert uitgegeven. Ze werden gevonden in een motel twee steden verderop en gearresteerd wegens belemmering van de voogdij. Baby Delphine werd veilig teruggegeven aan Ryan.
De officier van justitie bracht alles samen in één enorme strafzaak. Ik moest vanuit mijn ziekenhuisbed via een videoverbinding getuigen en elk gesaboteerd recital, elke nep-medische noodsituatie en elke bedreiging herhalen. Ze speelden de opnames van de babyshower af. Ze lieten de jury « Operatie: Vernietig Sarah » zien. Tijdens Ryans getuigenis over het notitieboekje begon Melissa te schreeuwen dat de baby niet van hem was en dat hij iedereen zou vermoorden die haar verraadde. De rechter gaf opdracht haar te verwijderen en voor psychiatrische evaluatie te sturen.
Twee weken later werd ze onbekwaam verklaard om terecht te staan en naar een staatsziekenhuis gestuurd. Nadat Melissa was opgenomen, ging Carols zaak gewoon door.
De dag voor mijn geplande keizersnede bezocht Nathan, mijn oom, me. Zijn scheiding van Linda was definitief. Hij zat aan mijn keukentafel en verontschuldigde zich voor het feit dat hij dertig jaar lang tolereerde dat ik een giftige voorkeursbehandeling had gekregen. « Ik had je moeten beschermen, » riep hij.
De volgende ochtend was Daniel aan mijn zijde toen onze tweeling via een keizersnede werd geboren: een jongen om 7:23 uur en een dochter om 7:24 uur. Klein, perfect en springlevend.
Oorlog
