“Je verdient een vrouw die je een gezin zal schenken,” snikte ik.
Dit is waar we het over hebben, waar we vandaan komen en waar we wonen: « Emily, ik ga er niet voor mijn familie zijn. Ik ga er voor mijn familie zijn. »
Dat was Daniel: standvastig, vriendelijk, onbaatzuchtig. Toen hij ziek werd, stortte de wereld die we kenden in. En toch, zelfs daar liggend, zwak en bleek, probeerde hij nog steeds sterk te zijn.
Op een middag, na weer een bloedtransfusie, vertelde de dokter me het grimmige nieuws. Ik liep de binnenplaats van het ziekenhuis op, snakkend naar adem. Toen hoorde ik het. Twee ziekenhuismedewerkers namen een pauze in de buurt en praatten nonchalant, zich niet bewust dat ik ze kon horen.
« Ken je die gast op de intensive care, Carter? Hij lijkt sprekend op die gast uit Pine Hollow. Ik zweer dat het is alsof we naar dezelfde persoon kijken. »
Mijn hart stond stil. Pine Hollow, een klein bergstadje op slechts een paar uur rijden. Was het toeval? Of betekende het dat Daniel ergens familie had, iemand die zijn donor zou kunnen zijn? Voor het eerst in weken voelde ik iets wat ik eerder niet had durven voelen: hoop.
De volgende ochtend vroeg ik om zorgverlof, pakte mijn tas in en reed weg. De snelweg maakte plaats voor de kronkelende landweggetjes en glooiende heuvels van Pine Hollow. Ik parkeerde bij een kleine supermarkt, met een foto van Daniel op mijn telefoon in mijn handen.
« Pardon, » zei ik tegen de winkelbediende, een man van in de vijftig met een vriendelijke uitdrukking. « Ik zoek iemand. Ik weet zijn naam niet, maar mensen zeggen dat hij er zo uitziet. » Ik liet hem de foto zien.
De ogen van de man werden meteen groot. « Je hebt het waarschijnlijk over Luke Henderson. Hij woont tussen de korenvelden aan County Road 6. Ja, hij ziet er inderdaad zo uit. »
Mijn handen trilden terwijl ik reed naar wat het antwoord op al mijn wanhopige gebeden zou kunnen zijn. Het huis was oud en vervallen. Ik klopte op de deur en daar stond een man, langer dan ik had verwacht, met donkerblond haar. Zijn ogen – ze benamen me de adem. Ze waren net zo doordringend blauw als die van Daniel.
« Kan ik u helpen? », zei hij met een diepe, voorzichtige stem.
Met trillende handen pakte ik mijn telefoon. « Dit… dit is mijn man. Hij heet Daniel Carter. Mensen zeiden dat je op hem lijkt. »
Hij fronste en staarde naar het scherm. Zijn uitdrukking veranderde – verwarring, ongeloof en iets bijna pijnlijks. « O, verdomme, » zei hij, terwijl hij me weer aankeek, dit keer vriendelijker. « Wie bent u? »
« Emily. Ik ben zijn vrouw. Hij ligt in het ziekenhuis. Hij is erg ziek. Hij heeft een beenmergtransplantatie nodig. » Mijn stem stierf weg. « Ze zeiden dat hij geen familie had. Maar toen hoorde ik over u en ik… moest gewoon komen. »
Luke Henderson ging tegenover me zitten en boog zich voorover. Hij keek weer naar de foto en schudde langzaam zijn hoofd. « Ik denk… ik denk dat hij mijn broer is. »
Pauze
Stil
Resterende tijd -9:41
Speler Unibots.com sluiten
Die woorden raakten me zo hard dat ik bijna geen adem meer kon halen.
« Onze moeder, » legde hij uit, « had een heleboel kinderen. Toen ik klein was, kreeg ze nog een baby, een jongen. Ze zei dat ze hem niet zou houden. Ze tekende de papieren in het ziekenhuis en liet hem daar achter. Ik was te jong om iets te doen, maar ik ben het nooit vergeten. Ik heb me altijd afgevraagd wat er met hem gebeurd was. » Hij wreef over zijn gezicht, zijn stem brak. « Ik wist tot nu toe niet eens zijn naam. »
Mijn ogen vulden zich met tranen. « Daniel heeft zijn hele leven naar zijn familie gezocht. Hij dacht dat hij helemaal alleen was. »
Luke klemde zijn kaken op elkaar en stond abrupt op. « Ik doe het. Een transplantatie. Ik hoef er niet eens over na te denken. »
« Jij… zou jij het doen? »
z
