De boer die dacht dat hij alles kwijt was.
Een droom gebouwd op een berg
In 2018 droomde Rogelio “Roger” Santos , een 34-jarige man uit Nueva Écija, ervan om aan de armoede te ontsnappen door varkens te gaan houden.
Hij huurde een leegstaand stuk grond hoog in de bergen bij het stadje Carranglan en besloot er een kleine varkensboerderij te beginnen.
Roger heeft er alles aan gedaan.
Hij gaf zijn spaargeld uit, sloot een lening af bij de Philippine Land Bank, bouwde varkensstallen, liet een diepe waterput aanleggen en kocht 30 biggetjes .
Op de dag dat hij de eerste brancard de berg op droeg, vertelde hij vol trots aan zijn vrouw Marites , die toen 31 jaar oud was:
“Wacht maar even op me. Over een jaar kunnen we eindelijk ons eigen huis bouwen.”
Voor Roger was die berg meer dan alleen een stuk land.
Het was hoop.
Toen de ramp toesloeg
Maar de werkelijkheid was niet zoals de succesverhalen die op televisie werden getoond.
Nog geen drie maanden later verspreidde de Afrikaanse varkenspest zich over Luzon.
Varkensboerderijen gingen de een na de ander failliet.
Sommige boeren zagen zich genoodzaakt hun hele varkensstallen af te branden om de verspreiding van het virus te stoppen. Dikke rook hing wekenlang boven de bergen.
Marites raakte doodsbang.
‘Laten we ze verkopen terwijl ze nog leven,’ smeekte ze.
Maar Roger weigerde.
‘Dit gaat wel over,’ zei hij koppig.
‘We moeten het gewoon nog even volhouden.’
Het moment waarop alles instortte
De stress maakte hem langzaam kapot.
Slapeloze nachten. Eindeloze zorgen.
Uiteindelijk stortte Roger in elkaar van uitputting en werd hij opgenomen in het ziekenhuis in Cabanatuan. Hij bracht meer dan een maand door met herstellen in het huis van zijn schoonouders.
Toen hij uiteindelijk terugkeerde naar de berg, was hij diepbedroefd door wat hij zag.
De helft van de varkens was verdwenen.
De voerprijzen waren verdubbeld.
De bank was al begonnen met bellen over de lening.
Elke avond, als de regen met bakken uit de hemel op het tinnen dak van de varkensstallen kletterde, had Roger het gevoel dat zijn hele leven instortte.
Toen, op een avond, na weer een telefoontje van een schuldeiser, ging hij op de grond zitten en fluisterde:
“Ik ben klaar.”
De dag dat hij wegging
De volgende ochtend sloot Roger de varkensstal af en gaf de sleutel aan de landeigenaar, Mang Tino .
Hij liep de berg af zonder om te kijken.
In zijn ogen was alles verloren.
Vijf jaar lang is hij nooit meer teruggekeerd.
Roger en Marites verhuisden naar Quezon City en gingen daar als fabrieksarbeiders werken. Het leven was eenvoudig – geen luxe, maar er was tenminste rust.
Als iemand het woord varkenshouderij ter sprake bracht, glimlachte Roger bitter.
“Ik heb mijn geld in de bergen gegooid.”
