Ze besloot het uit te geven aan een nieuwe jurk. Ze ging naar het winkelcentrum, snuffelde wat rond en koos een eenvoudige, donkerblauwe jurk met lange mouwen en een rok tot op de knie. Niets bijzonders, maar elegant.
Ze paste hem en bekeek zichzelf in de spiegel. Haar spiegelbeeld glimlachte terug. Voor het eerst in lange tijd voelde Dasha zich tevreden met wat ze zag.
Niet een uitgeputte vrouw, gebukt onder haar familie en een hypotheek, maar gewoon zichzelf. Vrij, kalm, met een heldere blik. « Ik neem deze wel, » zei ze tegen de verkoopster.
De jurk was ingepakt, Dasha betaalde en verliet de winkel met een tas in haar hand. Het was koud buiten, de wind speelde door haar haar, maar ze was in een goed humeur. Een feest wachtte haar, een nieuw leven, nieuwe kansen.
Het verleden lag achter haar. Samen met Kirill, zijn moeder en dat appartement aan de Tsjolovskojestraat waarvoor ze zoveel jaren de hypotheek had betaald. Nu woonden er andere mensen.
Anton, Svetlana en hun zoon. Dasha vroeg zich meerdere keren af hoe het met ze ging, of ze zich al aan het settelen waren en of ze het naar hun zin hadden. Svetlana stuurde haar meerdere keren een bericht via Messenger, waarin ze haar bedankte voor het appartement en foto’s deelde van de renovatie van de kinderkamer en de plaatsing van nieuwe meubels.
« We zijn zo blij », schreef Svetlana. « Heel erg bedankt dat jullie ons dit appartement hebben verkocht. Het is een droom die uitkomt. »
Dasha’s reactie was kort maar oprecht. Ze was blij dat het appartement in handen was gekomen van goede mensen, geen willekeurige speculanten of hebzuchtige investeerders, maar een normaal gezin dat er zou wonen en hun kind zou opvoeden. Soms vroeg ze zich ook af wat er zou gebeuren als Lada Mikhailovna achter de verkoop zou komen.
Hoe zou ze reageren? Ze zou waarschijnlijk woedend zijn, hem van allerlei onregelmatigheden beschuldigen en proberen het contract aan te vechten, ook al was dat wettelijk onmogelijk. Alles was in orde, alle documenten waren getekend. Maar Lada Michajlovna wist nog niets, en Dasha was niet van plan het haar te vertellen.
Ze zou het ooit zelf zien. De dag voor haar verjaardag belde Dasha de cafémanager om de details te verduidelijken. De tafel stond klaar, het menu was akkoord en de taart zou om negen uur bezorgd worden.
Alles verliep volgens plan. Die avond zat ze thuis thee te drinken en na te denken over hoe vreemd het leven kon zijn. Nog maar zes maanden geleden was ze getrouwd, woonde ze in een appartement aan de Chokolovskystraat en droomde ze van kinderen, en nu was ze gescheiden, woonde ze in een huurappartement en begon ze pas net te begrijpen wie ze werkelijk was en wat ze wilde.
Misschien was de scheiding niet het einde, maar een begin? Geen nederlaag, maar een bevrijding? Misschien wachtte haar iets goeds? Dasha wist het niet zeker, maar voor het eerst in lange tijd voelde ze hoop. Haar telefoon trilde – een bericht van Katja. « Morgen wordt leuk, maak je klaar! Ik heb alles geregeld, er komt een verrassing! » Dasha glimlachte en antwoordde met een glimlach.
« Morgen. Haar dertigste verjaardag. Een nieuw hoofdstuk in haar leven. »
En hoewel er onzekerheid dreigde, was Dasha niet langer bang. Op de ochtend van de negentiende werd Dasha wakker met zonlicht dat door het raam naar binnen stroomde. Ze stond op, deed wat oefeningen, nam een douche, trok een spijkerbroek en een lichte trui aan en bond haar haar in een paardenstaart; het beloofde een lange dag te worden.
Ze moesten om zes uur ‘s avonds in het café zijn om alles te controleren en de eerste gasten te verwelkomen. Dasha ontbeet, maakte het appartement schoon en pakte een nieuwe jurk en hing die aan een hanger om hem te stijlen. Rond vijf uur begon ze zich klaar te maken.
Ik deed wat lichte make-up op, kamde mijn haar en trok de jurk aan. Ik bekeek mezelf in de spiegel; ik zag er heel netjes uit, niet opzichtig, maar ook niet ordinair, bescheiden en smaakvol. Om halfzes belde ik een taxi.
De chauffeur arriveerde op tijd en loodste ons veilig door het verkeer. Het Mindal Café bevond zich in een rustige zijstraat, in een klein gebouw met een houten uithangbord en gezellige ramen. Binnen hing de geur van kaneel en versgebakken gebak in de lucht.
De manager, een vrouw van ongeveer 25, begroette Dasha met een glimlach. « Goedenavond! Ben jij dat, Daria? We hebben op je gewacht. Je tafel is gedekt; ik zal het je meteen laten zien. »
Ze leidde Dasha naar een achterkamer, waar een lange tafel was gedekt voor 20 personen. De tafel was versierd met een wit tafelkleed, bestek en glazen. Kleine boeketten wilde bloemen sierden het midden van de tafel.
Alles zag er netjes en opgeruimd uit. « Dank u wel, » zei Dasha, « heel mooi. » « Graag gedaan. »
Als je iets nodig hebt, vraag het gerust. Er zouden obers in de buurt zijn. De gasten begonnen om zeven uur te arriveren.
Eerst kwamen Katya en haar man, daarna collega’s van het werk, daarna familie en vrienden van de universiteit. Mensen gingen zitten, maakten lawaai en lachten. Dasha stond bij de ingang, begroette iedereen, omhelsde hen en nam felicitaties in ontvangst.
Precies om zeven uur arriveerde Lada Mikhailovna. Ze droeg een elegant bordeauxrood broekpak, zorgvuldig gestyled kort haar en haar lippen waren gladgestreken met een lichte lippenstift. Ze zag eruit, ik
