Dat deed ze altijd, zelfverzekerd en een beetje hooghartig.
« Dashenka, gefeliciteerd! » Lada Michajlovna overhandigde haar een boeket rozen en een doos bonbons. « Ik wens je geluk, gezondheid en voorspoed. » « Dank je, » antwoordde Dasha droogjes, terwijl ze de bloemen aannam.
« Mag ik daar zitten, achterin? » Lada Michajlovna gebaarde naar een lege stoel. « Om niemand te storen. » « Natuurlijk, ga zitten waar je wilt, » stemde Dasha in.
Lada Michajlovna liep naar de tafel, ging zitten en bekeek de gasten met een onderzoekende blik. Dasha keek haar na, zich een beetje ongemakkelijk voelend. Waarom was ze gekomen? Gewoon om hen te feliciteren? Onwaarschijnlijk.
Lada Michajlovna had altijd een plan. Altijd. Maar nu was het niet het moment om erover na te denken.
Dasha keerde terug naar de gasten, hief een glas champagne en hield een korte dankbetuiging. Iedereen klapte en dronk ter ere van de jarige. De hapjes begonnen te worden geserveerd.
De avond verliep zoals gewoonlijk. Gesprekken, grappen, toasten. Katja organiseerde een paar wedstrijden.
Raad het liedje aan de hand van de melodie en bedenk een groet met de gegeven woorden. Het publiek werd vrolijker. De sfeer werd warm en ontspannen.
Dasha zat aan het hoofd van de tafel, luisterde naar de verhalen van haar vriendinnen en lachte om hun grappen. Lada Mikhailovna bleef stil, knikte af en toe en at iets. Maar Dasha voelde haar ogen op zich gericht.
Hij zocht aandachtig. Rond acht uur brachten de obers een taart binnen. Een grote taart met drie lagen, versierd met aardbeien en slagroom.
Er stonden dertig kaarsjes op. De gasten zongen « Happy Birthday », Dasha deed een wens en blies de kaarsjes uit. Iedereen applaudisseerde.
Op dat moment boog Lada Mikhailovna zich naar haar zoon. Dasha merkte nu pas dat Kirill er ook was, naast haar moeder.
Hij zweeg, zijn blik was afwezig. Toen hij eindelijk arriveerde, had Dasha hem niet uitgenodigd. Lada Mikhailovna fluisterde snel iets in Kirills oor…
Dasha liep net van tafel en liep met haar lege glas naar de bar om meer champagne te bestellen. Toen ze langs hun tafeltje liep, hoorde ze een fragment van een zin: « Aangezien iedereen er is, ga de sloten van haar appartement vervangen. » Dasha verstijfde even.
Haar hart sloeg een slag over. Ze draaide zich om. Kirill knikte naar haar moeder, mompelde iets en stond snel op van tafel.
Hij pakte zijn telefoon, hield hem tegen zijn oor en veinsde bezorgdheid. « Pardon, dringend telefoontje. » Hij gooide hem in de lucht en liep naar de uitgang.
Dasha stond aan de bar, haar lege glas stevig vastgeklemd. Tientallen gedachten raasden door haar hoofd. Daarom had Lada Mikhailovna haar uitgenodigd voor het feest.
Daarom had ze haar zoon meegenomen. Ze zouden de sloten van het appartement vervangen terwijl zij hier was, in het café, omringd door gasten. Er was maar één ding dat ze niet wisten.
Het appartement was niet langer van haar. Het was verkocht. Dasha ademde langzaam uit, schudde zich, liep terug naar de tafel, ging zitten en hief haar glas champagne.
Haar vriendin vertelde haar een verhaal over hun vakantie; iedereen luisterde en lachte. Dasha glimlachte, knikte en deed alsof ze luisterde. Maar diep van binnen voelde ze een rilling van stille triomf.
Nu zouden ze naar Chokolovsky gaan, een slotenmaker bellen, proberen de sloten te vervangen, en daar wachtte hen een verrassing. Lada Mikhailovna zat op haar stoel, nippend aan haar wijn en af en toe op haar horloge kijkend. Dasha keek haar vanuit haar ooghoek aan.
Haar schoonmoeder keek gespannen maar tevreden. Ze geloofde duidelijk dat het plan volgens plan verliep. Een half uur verstreek.
Er gingen nog eens 20 minuten voorbij. De gasten feestten verder, Katja zette karaoke in en iemand begon te zingen. Dasha zong en klapte, maar stiekem telde ze de minuten af.
Precies een uur later ging de cafédeur open en kwam Kirill binnen. Zijn gezicht was bleek, bijna grijs. Zijn handen trilden.
Hij stak snel de kamer over, liep naar zijn moeder toe en boog zich naar haar oor. Dasha zag zijn lippen bewegen, zijn gehaaste gefluister, en zag Lada Michajlovna’s gezicht langzaam veranderen van plezier in ontsteltenis, en vervolgens in angst. Lada Michajlovna greep haar zoon bij de elleboog, stond abrupt op en trok hem naar de uitgang.
Kirill volgde haar, struikelend en mompelend. Ze verdwenen door de gang. Dasha dronk haar champagne leeg en zette het glas op tafel.
Een vreemd gevoel overviel haar – geen woede, geen wraak, maar een stille voldoening, een gevoel van rechtvaardigheid. Ze wilden haar afnemen waar ze zeven jaar zo hard voor had gewerkt, maar het enige wat ze terugkregen was leegte. Een paar minuten later kwam Lada Mikhailovna terug in de kamer.
Haar gezicht was vertrokken, haar lippen getuit. Ze liep naar haar stoel, pakte haar tas en trok haar jas aan. Dasha keek haar na.
Hun blikken ontmoetten elkaar even. Dasha glimlachte dezelfde glimlach die ze haar gewoonlijk gaf als ze complimenten in ontvangst nam – zachtaardig, beleefd en volkomen onbewogen. Lada Mikhailovna begreep alles zonder woorden.
Ze verstijfde en werd nog bleeker. Toen draaide ze zich om en vertrok zonder gedag te zeggen. Het feest duurde tot elf uur.
De gasten vertrokken blij, omhelsden Dasha en wensten haar geluk. Katia bleef achter om te helpen opruimen. « Luister, wat is er met je gebeurd? »
« Je schoonmoeder? » vroeg ze, terwijl ze servetten vouwde.
« Ze zag bleek. » « Ik weet het niet, » haalde Dasha haar schouders op. « Ze voelde zich waarschijnlijk niet lekker. »
« Nou, » wuifde Katya met haar hand. « Het belangrijkste is dat alles goed met je ging. Vond je het leuk? » « Heel erg, » antwoordde Dasha eerlijk.
« Bedankt voor alles. » Ze omhelsden elkaar en Katya vertrok. Dasha belde een taxi en ging naar huis.
In de auto pakte ik mijn telefoon, zag een paar gemiste oproepen van Kirill en opende de berichten. De eerste: « Dasha, wat ben je aan het doen? » De tweede:
« Heb je het appartement verkocht? Hoe kon je dat nou doen? » De derde: « Wat verachtelijk! Je hebt dat expres zo opgezet! » Dasha giechelde en blokkeerde het nummer. Het had geen zin om op te nemen; alles was al gezegd.
Thuis kleedde ze zich om, waste zich en ging naar bed. Buiten bulderde de stad ‘s nachts en in de verte zoemden auto’s. Dasha sloot haar ogen en viel voor het eerst in maanden vredig in slaap, zonder angst of zorgen.
Ze had gedaan wat ze moest doen. Ze had zichzelf beschermd. En nu kon ze verder met haar leven.
De ochtend na de verjaardag begon met stilte aan de telefoon. Dasha werd laat wakker, rond tien uur, uitgerust en verrassend alert.
De zon scheen buiten, de kamer was warm. Ze rekte zich uit, stond op en ging naar de keuken om water te koken. De telefoon lag op tafel, het scherm was donker.
Dasha opende hem en keek. Een paar groeten van de gasten van gisteren, een paar foto’s van Katja’s feest en nog een bericht dat gisteravond was binnengekomen van een onbekend nummer. Je zult hier spijt van krijgen.
We vinden wel een manier om het appartement terug te krijgen. Het is ons familiebezit. Dasha schudde haar hoofd en verwijderde het bericht.
De dreigementen van Lada Mikhailovna hadden geen effect op haar. Welk familiebezit? Het appartement werd op Kirills naam geregistreerd. Vervolgens werd het, op last van de rechtbank, aan haar overgedragen.
Juridisch, netjes, zonder vragen. En het feit dat ze haar huis verkocht, was haar privéaangelegenheid. Geen reden om te klagen.
Ze schonk zichzelf thee in, ging bij het raam zitten en keek uit over straat. Mensen haastten zich met hun bezigheden. Sommigen lieten hun hond uit, anderen droegen tassen uit de winkel.
Een gewoon leven, kalm, afgemeten. Haar nieuwe leven. De telefoon ging.
Een onbekend nummer. Dasha dacht even na en nam toen eindelijk op. Hallo? Darja Sergejevna? Een licht bezorgde mannenstem sprak.
Dit is Anton. We hebben het appartement van je gekocht, weet je nog? Ja, natuurlijk weet ik het nog. Hallo.
Is er iets gebeurd? Nou… Hoe zal ik het zeggen… Anton aarzelde. Gisteravond kwam er een man met een slotenmaker bij ons langs. Ze probeerden de sloten te vervangen.
Ze zeggen dat het appartement van hen is, dat we hier illegaal wonen. Dasha giechelde. « En wat heb je gedaan? Eerst was ik compleet verbijsterd, het spijt me. »
Ik dacht dat het oplichters waren. Ik vroeg om mijn documenten, maar ze begonnen te aarzelen. Ik belde de spoedeisende hulp, mijn collega’s…
