De kamer werd plotseling muisstil.
Isabella voelde iets in haar borst verbrijzelen.
Ryan fluisterde,
“Wacht… ik—”
Edwards stem klonk ijzig.
“Jij had dit gepland.”
Ryan zag er nu wanhopig uit.
“Nee, papa heeft me gedwongen—”
Arthur stond roerloos.
« Stil! »
Te laat.
Edward stond langzaam op.
Door zijn lengte leek hij ineens enorm.
‘Drie jaar,’ zei Edward zachtjes.
“Je bent met mijn dochter getrouwd.”
Zijn ogen brandden nu van woede.
“Je hebt haar vernederd. Je hebt haar geïsoleerd.”
Zijn stem werd lager.
« En je hebt geprobeerd haar reputatie te vernietigen, zodat je haar stilletjes uit je familie kon verwijderen. »
Hij legde beide handen op tafel.
De ruimte leek te krimpen onder het gewicht van zijn aanwezigheid.
“Je hebt één catastrofale fout gemaakt.”
Arthur slikte.
Edward keek naar Isabella.
En dan terug naar hen.
“Je ging ervan uit dat de monteur geen gereedschap had.”
Hij glimlachte.
“Maar ik bouw motoren.”
Een pauze.
“En ik maak ze ook kapot.”
Arthurs stem trilde.
‘Wat zeg je?’
Edward trok zijn jas recht.
‘Ik zeg,’ antwoordde hij kalm,
“Dat het Castellano-imperium op zes banken draait.”
Arthurs gezicht verstijfde.
Edwards laatste woorden kwamen als een bom aan.
“En vijf daarvan zijn van mij.”
Niemand in de eetzaal van Castellano bewoog zich.
De laatste zin van Edward Reyes hing als een donkere wolk in de lucht, als een donderslag voor een onweersbui.
“Vijf ervan zijn van mij.”
Arthur Castellano staarde hem aan.
Toen lachte hij.
Het was gedwongen.
Scherp.
Bijna wanhopig.
‘Dat is absurd,’ zei Arthur. ‘De Castellano Group wordt al tientallen jaren door dezelfde instellingen gefinancierd.’
Edward maakte geen bezwaar.
In plaats daarvan gebaarde hij naar de advocaten die achter hem stonden.
« Meneer Bennett. »
Een van hen stapte naar voren en legde een dikke map op tafel.
Arthur heeft het niet aangeraakt.
Edward opende het zelf en schoof het eerste document over het gepolijste hout.
‘Primaire kredietlijn,’ zei Edward kalm.
‘East Harbor Commercial Bank.’
Arthur spotte.
“We werken al dertig jaar met hen samen.”
Edward knikte.
« Ja. »
Toen sloeg hij de bladzijde om.
“Maar ze zijn acht maanden geleden aangeschaft.”
Arthur fronste zijn wenkbrauwen.
“Door wie?”
Edward keek hem recht in de ogen.
“Reyes Capital Holdings.”
Het kleurde niet meer uit Arthurs gezicht.
Ryan draaide zijn hoofd abrupt naar zijn vader.
« Wat? »
Edward vervolgde.
“Tweede bank: Ridgeway Financial.”
Er werd nog een document over de tafel geschoven.
“Vorig jaar aangeschaft.”
Omdraaien.
“Ten derde — North Atlantic Trust.”
Omdraaien.
“Vierde — Stonebridge Corporate Finance.”
Arthurs ademhaling was oppervlakkiger geworden.
Edward legde de laatste pagina neer.
“En als vijfde…”
Hij hield even stil.
“Liberty Continental.”
Ryan fluisterde,
“Dat is onmogelijk…”
Edward leunde achterover in zijn stoel.
“Niets is onmogelijk als je goed plant.”
Arthur sloeg met zijn vuist op tafel.
“Je bluft.”
Edward verhief zijn stem niet.
In plaats daarvan knikte hij naar een van de advocaten.
De man stapte naar voren en legde een klein apparaatje op tafel.
Een telefoon.
Hij drukte op een knop.
Een stem vulde de kamer.
“Arthur, dit is Daniel van East Harbor. Ik ben bang dat er iets veranderd is aan uw kredietvoorwaarden…”
Arthur sprong naar voren en zette de opname uit.
‘Genoeg!’ blafte hij.
Maar de schade was al aangericht.
Ryan zag er doodsbang uit.
“Papa… onze bedrijfsleningen…”
Arthur gaf geen antwoord.
Edward vouwde zijn handen.
« Uw bouwprojecten worden voor negentig procent gefinancierd, » zei hij kalm.
Ryan zag er ziek uit.
Edward vervolgde.
« Alleen al voor de ontwikkeling van de waterkant van Miami zijn maandelijks goedkeuringen voor de financiering nodig. »
Arthurs stem brak.
« Je kunt leningen niet zomaar opzeggen. »
Edward kantelde zijn hoofd een beetje.
‘Inderdaad,’ zei hij. ‘Ja, dat kan ik.’
De kamer voelde kouder aan.
“Omdat uw financieringsovereenkomsten een clausule bevatten die onmiddellijke herziening mogelijk maakt in geval van reputatieschade.”
Edward liet de woorden even bezinken.
« Onderzoeken naar huiselijk geweld, » voegde hij er zachtjes aan toe, « brengen een aanzienlijk reputatierisico met zich mee. »
Ryan fluisterde,
“Oh mijn God…”
Arthurs stem zakte tot een dreigend gegrom.
“Jij had dit gepland.”
Edward ontkende het niet.
« Drie jaar lang. »
Isabella staarde haar vader in verbijsterde stilte aan.
Drie jaar?
Edward keek haar even aan, en voor het eerst verzachtte zijn uitdrukking.
Vervolgens richtte hij zijn blik weer op Arthur.
‘Je dacht zeker dat ik niet had gemerkt dat mijn dochter niet meer op bezoek kwam.’
Arthur zei niets.
Edwards stem werd harder.
« Je dacht zeker dat ik niet merkte dat ze ophield met lachen. »
Ryan liet zijn hoofd zakken.
Edward vervolgde.
“Dus ik heb gekeken.”
Er werd nog een map over de tafel geschoven.
« Dit document bevat gegevens over de gokschulden van uw zoon. »
Ryan verstijfde.
Arthur draaide zich langzaam naar hem toe.
“Ryan…”
Ryan stotterde.
“Ik… ik was ermee bezig—”
Edward onderbrak hem.
« Vijf miljoen dollar aan privé-gokclubs. »
Camille hapte naar adem.
Edward voegde eraan toe:
“Herhaaldelijk gedekt door zakelijke accounts van Castellano.”
Arthurs gezicht werd rood van woede.
“Jij stomme jongen.”
Ryan zag er wanhopig uit.
“Papa, het was onder controle—”
Edward sprak opnieuw.
“En dan zijn er nog de lege vennootschappen.”
Nog een document.
Arthurs ogen werden groot toen hij de naam las.
“Castellano Development Holdings… geregistreerd in Delaware.”
Edward knikte.
“Een handige plek om geld te verplaatsen.”
Arthur keek langzaam op.
“Jullie hebben ons bespioneerd.”
Edwards stem was kalm.
« Nee. »
Een pauze.
“Je hebt me binnen uitgenodigd.”
Arthur knipperde met zijn ogen.
« Wat? »
Edward wees naar het visitekaartje dat nog op tafel lag.
‘Twee jaar lang,’ zei hij, ‘heeft uw bedrijf stille kapitaalinvesteringen geaccepteerd.’
Ryan keek verward.
Arthur zag er doodsbang uit.
Edward maakte de zin af.
“Vanuit mijn bedrijf.”
Het besef trof Arthur als een mokerslag.
« Jij… »
Edward knikte.
« Ja. »
Arthur fluisterde,
“U bezit een deel van mijn bedrijf.”
