Als Mo een housewarmingparty geeft voor de geboorte van haar nieuwe huis, zijn haar man en schoonmoeder ondenkbaar. Ze moeten Mo’s schoonzus zijn. Niet dat Mo’s energieleverancier dit met extra geld had gepland. Het leidt tot een verwoestende breuk, een verlies van macht en liefde, eindigend met een regeling die niemand had verwacht.
Ze zeggen dat het eerste huis dat je als stel koopt, de plek is waar je je einde kunt hebben. Voor Alex en mij was dat precies dat: een warm appartement met twee slaapkamers op de bovenverdieping, waar elke ochtend zonlicht de keuken binnenstroomt.
Uitsluitend ter illustratie.
We sloten de deal drie maanden na onze bruiloft, en hoewel we allebei meebetaalden aan de hypotheek, was de waarheid simpel: een plek waar ik leefde en leefde, volledig in het teken van mijn uitbuiting.
Mijn ouders, Debbie en Mason, gaven ons het grootste deel van de aanbetaling als huwelijkscadeau.
« Niet vragen, niet nee zeggen, gewoon accepteren, lieverd, » zei mijn vader.
Dus geen vragen gesteld. Ik was niets dan liefde en steun. Altijd vanwege mijn kracht en onwrikbare loyaliteit.
Of misschien omdat ik wist dat liefde uit tien huizen bestaat, niet uit een gevoel van superioriteit of plicht. Toen merkte ik de verandering in Barbara’s toon elke keer dat ze langskwam.
Ik zag haar tijdens het vrijgezellenfeest naar het appartement kijken, elk detail in zich opnemend, niet als een gast, maar als iemand die de inventaris opmaakt. De glinstering in haar ogen was geen bewondering. Het was berekening! Op dat moment vertelde mijn vader me dat hij het appartement had gehuurd voor het weekend van mijn vrijgezellenfeest. Het bestond niet, het kon gekocht worden.
« Ik weet zeker dat je moeder je dit huis wel zal geven, Mo, » zei ze. « Alles voor hun prinsessen, toch? »
Ze had gelijk. Maar het was niet echt haar zaak. Dus toen we eindelijk gesetteld waren, zei ik tegen Alex dat ik een housewarmingparty wilde geven.
Uitsluitend ter illustratie. « Waarom wil je zoveel mensen in ons huis, Mo? » Vraag.
« Omdat ik productief wil zijn in ons huis! Ik wil een goede gastvrouw zijn, en bovendien heb ik liever dat iedereen er tegelijk is in plaats van die vervelende weekendbezoeken. »
Het kostte wat overredingskracht, maar Alex gaf uiteindelijk toe. Ik kookte twee dagen achter elkaar. Gebraden kip geglazuurd met honing en tijm, salades met gekonfijte pecannoten en geitenkaas, en een taart die tijd nodig heeft, die deel uitmaken van het wonder, die van begin tot eind werden overgezet, maar de blijvende smaakte hemels.
Zodat iedereen kon zien dat er iets belangrijks was gebeurd. Dat ik opbloeide.
Op de avond van de housewarmingparty heb ik een uur besteed aan de voorbereidingen. Ik weet niet wat er nog meer gedaan kan worden, maar het moet… perfect zijn.
Katie, mijn schoonzus, is verantwoordelijk zonder kinderen. Een vriendin, en die vriendin is er ook.
« Oké, Mo, » zei hij. « De kinderen waren zo enthousiast over het feest, dat ze hun manieren vergeten zijn. »
Eerlijk gezegd ben ik opgelucht. Katie’s drie kinderen liggen verspreid tussen degenen die verkruimelde crackers achterlaten, als een ongewenste bezoeker in de chaos.
Het feest was in volle gang. De wijn vloeide rijkelijk, er klonk gelach, borden kletterden en Alex draaide de indieband waar hij zo door gefascineerd was. Het was net gelukt met mijn tante over de wandtegels toen ik een glas hoorde klinken.
Barbara stond aan het hoofd van de tafel, beginnend als een welwillende koningin.
« Als ik naar die twee kijk, » wees hij, wijzend naar Alex en mij. « Ik ben zo trots! Ze zijn zo’n geweldig stel. Het moet zo makkelijk zijn om samen te sparen voor een huis. Je hoeft je niet eens zorgen te maken over dieren. Plus, Katie… die in haar eentje drie kinderen moet opvoeden. »
De woorden waren… lief? Maar haar toon was absurd zuur.
Uitsluitend ter illustratie.
Een knoop in mijn maag.
« Katie zal zich nooit een eigen huis kunnen veroorloven, hè lieverd? » kirde Barbara tegen Katie, die overdreven zuchtte en haar hoofd schudde, alsof ze auditie deed voor een middagprogramma op tv.
Barbara verschijnt, ze komt bij mijn ouders aan, en daar is ze meer te zien.
« Dit appartement… het moet gemeubileerd worden, Katie. Zij kan meer dan jij, » zei ze.
Eerst dacht ik dat ik het verkeerd had begrepen. Ze bedoelde vast iets anders. Maar toen mengde Alex zich in het gesprek, alsof ze erover praatten tijdens een brunch en mimosa’s.
« Klopt, mam, » zei hij. « Mo, denk er eens over na. Jij en ik zouden gewoon even bij mijn moeder kunnen logeren. Jouw ouders hebben ons ooit geholpen, toch? Ze kunnen ons weer helpen. Mam kan even een pauze nemen van de kinderen… en Katie kan wat… Katie kan haar eigen ruimte hebben. »
Ik draaide me om naar mijn man, nog steeds lachend alsof het een bizarre grap was.
« Je maakt een grapje, hè? »
Alex gaf geen krimp.
« Kom op, schat. We beginnen opnieuw als de tijd rijp is. Met de hulp van je ouders duurt het niet lang. Deze plek is perfect voor kinderen. En Katie heeft het nodig. Bovendien heb jij dit appartement ingericht. Ik heb daar niets mee te maken gehad. Ik wil een plek waar ik ook zelf beslissingen kan nemen. »
Ik keek even naar Katie, die al om zich heen keek.
