Ik voelde mijn kaakspieren aanspannen.
“Een weddenschap… over mij?”
‘Over je leven,’ corrigeerde Diego zachtjes. ‘Javier had gewed dat je het nog een heel jaar zou volhouden, hoe erg hij je ook in het openbaar zou vernederen, terwijl hij zich ‘voorbereidde op de transitie’ naar een vrouw ‘van zijn niveau’. Letterlijk. Dat waren zijn woorden.’
De caféomgeving om me heen vervaagde een beetje. De lamp boven ons, de serveerster die theelepeltjes verzamelde – alles voelde afstandelijk aan.
‘En jij was erbij?’ vroeg ik.
‘Ja. En ik heb niets gezegd,’ gaf hij toe. ‘Ik lachte net als de anderen. Eerst dacht ik dat het gewoon weer een van zijn opschepperij was. Maar toen zag ik hoe hij tegen je sprak, hoe je wegkwijnde. En vanavond… vanavond is hij te ver gegaan.’
Ik wilde hem op dat moment net zo erg haten als ik Javier haatte. Maar het enige wat ik voelde was een vreemde kalmte, een soort leegte waar eerst de pijn was geweest.
‘Waarom vertel je me dit nu pas?’ vroeg ik. ‘Waarom niet maanden geleden?’
Voor het eerst die avond keek Diego me recht in de ogen.
‘Omdat ik het zat was om zijn medeplichtige te zijn. En omdat…’ hij aarzelde, alsof het woord zwaar woog, ‘…jij al heel lang meer voor me betekent dan hij.’
Ik liet een lach ontsnappen, een droge lach.
“Ik heb geen zin in romantisch drama, Diego.”
‘Ik vertel je dit niet omdat ik verwacht dat er iets tussen ons gaat gebeuren,’ zei hij verdedigend. ‘Ik vertel het je zodat je begrijpt dat als je iets wilt doen – als je Javier wilt confronteren – je er niet alleen voor staat. Ik ken zijn accounts, zijn e-mails, de trucs die hij uithaalt in het architectenbureau. Ik weet dingen waar zijn baas niet blij mee zou zijn.’
Dat deed me mijn wenkbrauw fronsen.
Dat deed me mijn wenkbrauw fronsen.
“Wat voor soort dingen?”
Diego verlaagde zijn stem tot bijna een fluistering.
“Dubbele facturen, commissies die hij niet heeft aangegeven, e-mails waarin hij zijn klanten belachelijk maakt, compromitterende foto’s van zakenreizen. Hij heeft te veel te verliezen als iemand besluit hem niet langer te beschermen.”
De stoom van mijn kamillethee steeg langzaam op, alsof het het moment van mijn beslissing aangaf. Ik kon weglopen, een goede advocaat zoeken, een scheiding aanvragen en verdwijnen. Of ik kon meer doen.
‘Je wilt dat ik wraak neem,’ zei ik uiteindelijk.
Diego schudde zijn hoofd.
“Ik wil dat je ophoudt iemands lachertje te zijn. En ik ben bereid je te helpen het script te veranderen.”
Ik keek hem lange tijd aan. Daarna liet ik mijn ellebogen op de tafel rusten.
‘Laten we dan bij het begin beginnen,’ fluisterde ik. ‘Vertel me alles.’
In de weken die volgden, splitste mijn leven zich in twee lagen. In de ene – de zichtbare – was ik de vrouw die het echtelijke huis had verlaten; ik woonde afspraken bij met een advocaat in Chamberí, verzamelde loonstroken, bankafschriften en berichten. In de andere – de onzichtbare – luisterde ik hoe Diego, avond na avond, Javiers kleine imperium van leugens ontrafelde.
We ontmoetten elkaar op discrete plekken: een café vlakbij Retiro in de late namiddag, een taverne in Lavapiés die altijd vol toeristen zit, een bankje in Parque del Oeste. Hij had een USB-stick, aantekeningen in een notitieboekje en zijn geheugen bij zich. Ik had vragen.
