Fernando schraapte zijn keel.
“Mevrouw Carmen, misschien kunnen we dit ombuigen. Niemand wil u kwaad doen. Als u dat wilt, kunnen we de volmacht aanpassen, de bevoegdheden ervan beperken…”
‘Fernando,’ onderbrak Javier, ‘ik ken je al sinds je rechtenstudie. Je weet dondersgoed dat wat je hier deed op zijn best ethisch twijfelachtig is en op zijn slechtst strafbaar. Mijn professioneel advies is dat je die map nu meteen oppakt, je excuses aanbiedt en vertrekt. Want als mijn cliënt vanavond nog iets ondertekent, ligt er morgen een strafrechtelijke aanklacht tegen je klaar bij de rechtbank.’
De andere twee advocaten keken Fernando aan, wachtend op een beslissing. Hij overwoog de situatie zwijgend gedurende enkele lange seconden.
‘Lucía, Diego,’ zei hij uiteindelijk, ‘ik denk dat het het beste is om hier een andere keer rustig over te praten, op kantoor.’
Lucía’s gezicht vertrok van gekwetste trots.
‘Nee,’ snauwde ze. ‘We zijn hier vandaag gekomen om dit op te lossen. Mam, hou op met dat drama. We willen er alleen maar voor zorgen dat Marcos een toekomst heeft en dat je je geld niet verspilt aan onzin.’
‘Het enige wat ik heb verspild,’ antwoordde ik, terwijl de eerste woede in me opwelde, ‘zijn de jaren waarin ik excuses voor je heb verzonnen.’
Er viel weer een stilte aan tafel. Ik hoorde Javiers stem aan de telefoon, nu dichterbij.
‘Carmen, dit is een goed moment om ze te vertellen wat we gisteren bij de notaris hebben ondertekend,’ zei hij. ‘Ik denk dat ze het interessant zullen vinden, vooral zij.’
Lucía fronste haar wenkbrauwen.
‘Wat heb je getekend?’ vroeg ze, terwijl er een vleugje angst in haar stem doorklonk.
Ik keek mijn dochter recht in de ogen – in die ogen die ooit toebehoorden aan een klein meisje dat me tekeningen van school bracht – en haalde diep adem voordat ik antwoordde.
‘Gisteren,’ begon ik, zonder mijn blik van haar af te wenden, ‘heb ik een schenking getekend van het blote eigendom van het Lavapiés-appartement aan Marcos.’
Ze knipperde verward met haar ogen.
‘Wat? Waar heb je het over?’
‘Dat het appartement niet langer van mij is,’ legde ik uit. ‘Het behoort nu toe aan uw zoon. Ik behoud een levenslang vruchtgebruik: ik kan er blijven wonen tot de dag dat ik sterf, en niemand kan me eruit zetten. Maar hij zal de eigenaar zijn – en alleen hij – wanneer hij vijfentwintig wordt.’
Diego mompelde een vloek binnensmonds. Fernando boog zich voorover, zijn professionele instincten namen het over.
‘En wie beheert het in de tussentijd?’ vroeg hij.
“Een stichting voor voogdij waar Javier mee samenwerkt. Zij regelen de huur als ik ooit besluit naar een verzorgingstehuis te verhuizen, betalen mijn zorg en sparen de rest voor Marcos’ opleiding. Jij, Lucía, mag geen cent aanraken – en zijn vader ook niet. Alles is tot in de puntjes geregeld.”
De ogen van mijn dochter vulden zich met tranen, maar het waren geen tranen van verdriet. Het waren tranen van pure woede.
‘Dus je hebt besloten mij overal buiten te sluiten,’ zei ze. ‘Je eigen dochter.’
