Een klein wondje dat niet geneest. Een witte vlek die blijft zitten. Een subtiele gevoelloosheid die je niet kunt verklaren. Deze ogenschijnlijk kleine veranderingen in je mond lijken misschien makkelijk te negeren, maar ze kunnen soms wijzen op iets ernstigs. Mondkanker ontwikkelt zich vaak ongemerkt, met weinig tot geen symptomen in de beginfase. Maar als het vroegtijdig wordt ontdekt, stijgt de overlevingskans aanzienlijk. Weten waar je op moet letten – en snel handelen – kan een wereld van verschil maken.
Inzicht in mondkanker
Mondkanker omvat kwaadaardige tumoren die de lippen, tong, tandvlees, binnenkant van de wangen, mondbodem of gehemelte en keel aantasten. Hoewel het op elke leeftijd kan voorkomen, neemt het risico toe na het 40e levensjaar, met name bij mensen die regelmatig tabak gebruiken of alcohol drinken.
Mondkanker blijft wereldwijd een belangrijk gezondheidsprobleem. Alleen al in India worden jaarlijks meer dan 77.000 nieuwe gevallen gediagnosticeerd, met meer dan 52.000 sterfgevallen tot gevolg – vaak omdat de ziekte pas in een vergevorderd stadium wordt ontdekt, nadat deze zich al heeft uitgezaaid naar de lymfeklieren in de nek.
Wie loopt een hoger risico?
Hoewel iedereen mondkanker kan krijgen, verhogen bepaalde factoren het risico:
→ Tabaksgebruik – Het roken van sigaretten, sigaren of pijpen; het kauwen van tabak of paan
→ Overmatig alcoholgebruik – Vooral in combinatie met tabak
→ Leeftijd – De meeste diagnoses worden gesteld na de leeftijd van 40 jaar.
→ Geslacht – Bij mannen wordt de diagnose ongeveer twee keer zo vaak gesteld als bij vrouwen.
→ HPV-infectie – Bepaalde stammen (met name HPV-16) worden in verband gebracht met kanker in de mond-keelholte.
→ Langdurige blootstelling aan de zon – Verhoogt het risico op lipkanker
Let op: ongeveer 80% van de gevallen van mondkanker houdt verband met tabaksgebruik. Echter, ook niet-rokers kunnen de ziekte ontwikkelen, waardoor bewustwording voor iedereen essentieel is.
Symptomen die het vermelden waard zijn
Mondkanker in een vroeg stadium geeft mogelijk geen symptomen. Let bij voortschrijdend stadium op veranderingen die langer dan twee weken aanhouden:
