‘Ira,’ zei hij tijdens het ontbijt, ‘ik begrijp dat je even moet wennen. Maar Katya en haar zoon hebben een plek nodig om te wonen. Ze worden vrijdag uit hun huurwoning gezet. Dus zaterdagmorgen trekken ze bij ons in.’
Hij stelde geen vraag, hij gaf informatie. Hij creëerde een onmogelijke situatie, ervan overtuigd dat haar aangeboren fatsoen haar er niet toe zou brengen een vrouw met een kind op straat te zetten.
‘Ik hoop dat u de rechtervleugel voor hen klaarmaakt,’ voegde hij eraan toe. ‘En dat u zich een gastvrije gastvrouw toont.’
Irina dronk rustig haar koffie op, stond op en ging zonder een woord te zeggen naar haar kantoor. Ze bracht de hele dag aan de telefoon door. Maar ze belde niet haar vrienden om bij hen uit te huilen. Ze belde advocaten, makelaars en een psychologische hulpdienst. Ze verzamelde informatie. Ze bereidde zich voor op oorlog.
Zaterdagmorgen, precies om tien uur, stopte er een taxi voor hun poort. Een jonge vrouw stapte uit met een grote koffer en een angstige zesjarige jongen. Het was Katya. Ze zag er niet uit als een triomferende meesteres, maar als een arm familielid dat om onderdak smeekte. Dat was overduidelijk onderdeel van Olegs plan: Irina’s medelijden opwekken.
Oleg kwam naar buiten op de veranda om hen te begroeten. Irina volgde hem naar buiten.
‘Hallo, Katya,’ zei ze kalm. Haar stem klonk rustig, bijna vriendelijk.
Katya keek haar verbijsterd aan.
‘Kom binnen,’ zei Irina terwijl ze de deur wijd open deed. ‘Oleg, breng onze gasten naar hun kamers.’
