De weken die volgden, veranderden in een surrealistische, stille nachtmerrie. Hun huis werd een theater van het absurde. Oleg probeerde wanhopig zijn utopie te verwezenlijken. Hij stond erop dat er gezinsdiners plaatsvonden. Die diners waren een ware kwelling. Ze zaten aan de grote tafel: hij aan het hoofd, stralend als de schepper van een nieuwe wereld; aan de ene kant zijn wettige echtgenote, Irina, beleefd en zwijgzaam als de Sneeuwkoningin; aan de andere kant zijn minnares, Katya, stil en angstig. Het kleine jongetje, dat niet begreep wat er gaande was, was de enige die zich normaal gedroeg.
Irina koos haar tactiek zorgvuldig uit: de ‘grijze steen’-methode. Ze vermeed conflicten. Ze was onberispelijk beleefd. Ze wenste Katya goedemorgen en welterusten. Ze gaf haar het zout aan tafel. Maar ze schonk haar geen blik waardig. Ze leefde alsof er nieuwe, onzichtbare buren in huis waren getrokken. Als ze de woonkamer binnenkwam en Oleg en Katya daar waren, pakte ze stilletjes een boek uit de kast en ging naar haar kamer. Ze bouwde een onzichtbare, maar volstrekt ondoordringbare muur om zich heen.
Deze tactiek maakte Oleg woedend. Hij wilde drama, dialoog, verzet dat hij kon breken. In plaats daarvan kreeg hij beleefde minachting. Zijn « grote, vriendelijke, moderne familie » kwam niet tot stand. Wat hij kreeg was een gemeenschappelijk appartement met een ijzige sfeer.
Ook Katya begon te veranderen. Haar aanvankelijke verlegenheid maakte plaats voor irritatie. Ze was hier niet gekomen om een stille gast te zijn. Ze was gekomen om de nieuwe meesteres van het huis te worden. En de oude meesteres was niet van plan haar terrein prijs te geven. Een stille strijd om ruimte begon. Katya probeerde een vaas in de woonkamer te verplaatsen. De volgende ochtend stond de vaas weer op zijn plek. Katya probeerde haar gerechten in de keuken te koken. Irina at stilletjes boekweit en salade op haar kamer.
Oleg bevond zich tussen twee vuren. De twee vrouwen die hij in zijn briljante plan probeerde te verenigen, voerden een machtsstrijd, en hij was hun enige strijdveld. Katya klaagde bij hem over Irina’s kilheid. Irina klaagde bij hem (in de zeldzame momenten dat hij haar muur doorbrak) over Katya’s aanwezigheid. Zijn utopie veranderde in zijn persoonlijke hel. Hij kreeg niet twee keer zoveel liefde. Hij kreeg twee keer zoveel problemen.
De ontknoping volgde een maand later. Uitgeput en woedend stormde Oleg Irina’s kantoor binnen.
‘Ik kan dit niet meer aan!’ riep hij. ‘Het is ondraaglijk! Je moet iets doen! Je moet met haar praten, vrienden met haar worden!’
‘Ik?’ Ze keek op van haar werk. ‘Dit was jouw idee, Oleg. Jouw project. Jij bent de manager. Dus gedraag je als een manager.’
« Ze is ongelukkig! Ik ben ongelukkig! Het kind is ongelukkig! » schreeuwde hij.
‘En ik dan?’ vroeg ze zachtjes. ‘Heb je je ooit afgevraagd of ik gelukkig ben onder hetzelfde dak als de maîtresse van mijn man?’
Hij zweeg. ‘Ik heb je een maand gegeven,’ zei ze, terwijl ze opstond. ‘Ik heb je de kans gegeven om te zien dat jouw utopie waanzin is. Het lijkt erop dat je het begint te begrijpen.’
