Toen een vrouwelijke piloot in haar eentje haar A-10 Warthog in vijandelijk gebied neerhaalde, lachten de soldaten die toekeken – totdat ze het embleem op haar staart zagen:
Een zilveren Kraken, het symbool van een geheim aanvalsteam waarover alleen in gefluister werd bericht. Wat ze niet wisten? Ze was niet zomaar een piloot… ze was de laatste hoop.
Deel één.
De hemel probeerde haar te doden.
Wolken scheurden in witte strepen langs het bladerdak, een storm van damp en licht, terwijl de Warthog onder haar handen beefde als een gewond dier dat te trots was om te breken. Raina Vasquez hield de stok stabiel en haar ademhaling langzamer dan de waarschuwende tonen die in haar oren schreeuwden.
“Strike Two-One, u bevindt zich in verboden luchtruim. Onbekend vliegtuig in aantocht. Uitwijken en landen. Nu.”
De stem in haar headset klonk vlak en dogmatisch, als die van iemand die nog nooit de huid van een straalvliegtuig door bezwete handschoenen had gevoeld. Het radarscherm lichtte op met vijandelijke signalen – snelle vliegtuigen die vanuit het oosten naderden als tanden die op elkaar sloten.
Vandaag had ze onzichtbaar moeten zijn. Volgens het plan was ze slechts een ondersteunend instrument: een A-10 Thunderbolt II, met de roepnaam « Mender », belast met luchtsteun voor grondtroepen op een stoffige landingsbaan die niet eens een officiële naam had. Vliegen, hun rug dekken, weer wegvliegen. Haar mannelijke collega’s hadden elkaar schouderklopjes gegeven en gegrinnikt tijdens de briefing.
