Drie jaar pre-medische opleiding? Eerder drie maanden. Wie controleert dit? Ze zegt het gewoon, en dan moeten wij het geloven?
Maar dokter Wallace wierp hem een waarschuwende blik toe. Hij stond op het punt te spreken, maar keek eerst aandachtig naar Zoe. Een sprankje menselijkheid, misschien wel mededogen, flitste over zijn gezicht. Hij wist dat het leven mensen langs verschillende paden leidt. Ergens diep in zijn beschermde hart begreep hij dat niet iedereen in een witte jas weet hoe te genezen, en niet iedereen die vloeren dweilt ongeschoold is.
Oké, zei hij. « Aangezien u zo vastberaden bent over uw diagnose, vertel me dan welke specifieke symptomen van auto-immuunhepatitis u bij deze patiënt ziet? »
Zoe verzamelde haar gedachten. Haar borstkas bonsde nog steeds van emotie, maar het duurde een paar seconden voordat ze kalmeerde, toen begon ze met onverwachte helderheid en precisie te spreken.
Naast de duidelijke geelzucht lijdt meneer Thorne aan een progressieve vermoeidheid die niet past bij het typische patroon van cirrose. Hij heeft al jaren niet meer gedronken, ook al gaan jullie er allemaal van uit dat hij een functionerende alcoholist is. Zijn laboratoriumwaarden laten vreemde pieken in leverenzymen zien, die niet helemaal kenmerkend zijn voor chronische cirrose. Hij heeft ook verhoogde waarden van bepaalde immunoglobulinen, die ik zag op uitdraaien in het laboratoriumlogboek. Hierop glimlachte ze flauwtjes, uitdagend, wetende dat sommigen van hen geschokt zouden zijn als ze het waagde om naar het dossier van de patiënt te kijken, wat een duidelijke overtreding van de HIPAA-wetgeving zou zijn.
Ik merkte ook dat hij jeuk had, een jeukende huid, maar op heel specifieke plekken, en dat het niet in de klassieke zin verband leek te houden met de galwegen. En het allerbelangrijkste: zijn laboratoriumwaarden lieten hypergammaglobulinemie zien, met name IgG, als de resultaten geloofwaardig waren.
Dr. Wallaces ogen werden groot. Hij had inderdaad dezelfde laboratoriumgegevens ontvangen. Veel leden van het team stonden versteld van deze vreemde marker, maar ze deden het af als een algemene ontstekingsreactie. Het was duidelijk dat Zoë’s woorden de spijker op zijn kop sloegen. Ze noemde specifieke details die niet meteen duidelijk waren. Ze had duidelijk haar eigen onderzoek gedaan. Misschien bracht ze haar nachten inderdaad door met het lezen van medische literatuur.
Er viel een oorverdovende stilte, alleen verbroken door het gesmoorde kuchje van een van de assistenten.
Interessant,’ zei Dr. Fedorov, een therapeut van in de vijftig die altijd een bril met hoornen montuur droeg. « Dat komt overeen met een deel van de onderzoeksgegevens. Maar hoe wist u dat we die specifieke resultaten van zijn laboratoriumtests hadden? »
Ik zei het toch, ik heb de uitdraai gezien. Ik heb ook met de familie van de patiënt gesproken. Ik denk dat zijn moeder jaren geleden soortgelijke problemen had; bij haar is een soort auto-immuunziekte vastgesteld. Ze zegt er niets over; ze denkt dat het een ‘vrouwenziekte’ is. Maar het is belangrijk. Een vrouwenziekte? » Dr. Silver glimlachte wrang.
Nou, het klopt dat auto-immuunhepatitis vaker voorkomt bij vrouwen. Maar het kan zeker ook bij mannen worden vastgesteld. Het leek erop dat hij er nu echt over nadacht.
Maar waarom begin je hier nu over?
Omdat ik het zat ben om te zien hoe jij die man volpompt met de verkeerde medicijnen, terwijl je er niet in slaagt de juiste behandeling te kiezen! Zijn toestand verslechtert met het uur. Ik weet dat je eindelijk de juiste diagnose kunt stellen, maar het kan te laat zijn. Had je maar eerder naar me geluisterd…
Dus je probeert te zeggen dat we volgens jou incompetente artsen zijn die het verschil niet kunnen zien tussen auto-immuunhepatitis en cirrose? Een sarcastische stem kwam uit een hoek. Het was een gastro-enteroloog, een specialist van een ander ziekenhuis, die tot nu toe gezwegen had.
« Ik zeg zoiets niet, » antwoordde Zoe. « Maar ik zag je blik over de patiënt gaan. Ik zag je uitgeput zuchten en knikken naar je collega’s alsof je wilde zeggen: ‘Het is een verloren zaak.' » Ja, en jullie hebben allemaal op deze conferentie gewacht, misschien om mij op te roepen als getuige of nar. Wie anders gaat er immers jullie instrumenten schoonmaken en jullie vuile was wegbrengen terwijl jullie briljante geesten over hoge wetenschap discussiëren? Jullie wilden toch dat ik jullie een dienblad met koffie en koekjes bracht? Er klonk een bittere ondertoon in haar stem.
Maar nu denk ik dat jullie eindelijk bereid zijn om serieus naar me te luisteren.
Even durfde niemand bezwaar te maken. De artsen waren verward, bezorgd en een beetje gekwetst. De technicus had net een factor aangewezen die ze volledig over het hoofd hadden gezien. En die factor klonk, naar alle waarschijnlijkheid, angstaanjagend aannemelijk.
Oké, zei dokter Wallace uiteindelijk: « Zoe, ga zitten. Laten we hierover praten. We willen de situatie echt begrijpen, en als je gelijk hebt, geef ik dat graag toe. Maar het is niet nodig om ons af te schilderen als monsters die erop uit zijn u te vernederen. » Misschien zijn sommige van mijn collega’s hard of afwijzend geweest, en ik zal hen vragen zich van dergelijke opmerkingen te onthouden. Hij maakte een harde
