Wells glimlacht, want hij herkent de woorden van commandant Hayes van de schietbaan. Hij weet dat hij haar waarschijnlijk nooit meer zal zien. Mensen zoals zij opereren in de schaduw.
Hun successen werden nooit publiekelijk gevierd. Hun offers werden zelden erkend. Maar nu zal hij deel uitmaken van het systeem dat hen ondersteunt, dat hun werk mogelijk maakt.
Hij zal ervoor zorgen dat er, wanneer iemand zoals commandant Hayes zich de volgende keer moet verbergen, protocollen zijn om zowel de operatie als de lokale autoriteiten die hun werk doen te beschermen. De kapitein komt dichterbij. Detective Wells, we ontvangen meldingen van ongebruikelijke activiteiten op een privé-schietbaan in de buurt van onze volgende haven.
Ik dacht dat jij dit misschien wel wilde aanpakken. Wells knikt, begrijpend dat zijn nieuwe rol begint. Ja, meneer.
Ik zal het meteen onderzoeken. Terwijl hij het voorlopige rapport doorneemt, valt hem een detail op dat hem doet glimlachen: een vrouw met een onopvallend uiterlijk die doelen raakt op onmogelijke afstanden. Sommige dingen veranderen nooit.
Maanden verstrijken. Wells vindt zijn draai bij NCIS en ontwikkelt protocollen voor het identificeren van potentiële speciale agenten bij ontmoetingen met burgers. Zijn ervaring met commandant Hayes wordt een trainingsscenario voor politiekorpsen langs de kust.
Op een stormachtige avond, terwijl hij tot laat in zijn kantoor aan het werk is, wordt er op zijn deur geklopt. Daar staat commandant Hayes, wederom in burgerkleding met die opzettelijk onopvallende uitstraling. « Detective, » antwoordt ze knikkend.
‘Het is nu agent,’ corrigeert hij, terwijl hij haar gebaart binnen te komen. ‘Ik had niet verwacht je weer te zien.’ ‘Plannen veranderen,’ zegt ze, terwijl ze gaat zitten.
Ik begrijp dat u nieuwe protocollen hebt ingevoerd voor het identificeren van operators in het veld. Op basis van onze ervaring kan ik dat bevestigen. Het helpt soortgelijke situaties te voorkomen.
Ze bestudeert hem even. Uw werk is opgemerkt, daarom ben ik hier. We hebben iemand met uw perspectief nodig voor een aanstaande operatie.
Wells buigt zich voorover, geïnteresseerd. Wat voor soort operatie? Een operatie waarvoor iemand nodig is die de wetshandhaving en het leger van beide partijen begrijpt. Iemand die de grijze gebieden kan doorgronden wanneer die elkaar overlappen.
Is dit officieel? Jazeker, zegt ze, terwijl ze een map over zijn bureau schuift. Admiraal Wilson heeft u persoonlijk aanbevolen. Terwijl Wells de documenten doorneemt, begint hij de omvang van haar voorstel te begrijpen.
Gezamenlijke taskforce die zich richt op binnenlandse dreigingen met internationale connecties. Opererend in de schaduw tussen militaire jurisdictie en civiele wetshandhaving. Waarom ik? vraagt hij uiteindelijk.
Commandant Hayes bestudeert hem met diezelfde berekenende blik die hij zich herinnert van hun eerste ontmoeting. Want toen je me arresteerde, wist je dat er iets niet klopte, maar je volgde toch de procedure. Je stelde plicht boven instinct.
Dat is precies wat we nodig hebben. Wells overweegt de kans die zich voor hem voordoet. Zes maanden geleden was hij nog rechercheur in een klein stadje.
Nu wordt hij uitgenodigd in een wereld die maar weinig burgers ooit te zien krijgen. « Wanneer beginnen we? » vraagt hij. Commandant Hayes staat op. « We zijn al begonnen. Ontmoet me morgen om 6 uur, op dezelfde schietbaan waar we elkaar voor het eerst ontmoetten. En Wells? » « Ja? » « Laat deze keer de handboeien thuis. »
Terwijl ze vertrekt, overdenkt Wells het vreemde pad dat hem hierheen heeft geleid. Van het arresteren van een mysterieuze vrouw op een schietbaan tot het samenwerken met haar in de verdediging van de nationale veiligheid – het leven neemt zeker onverwachte wendingen. Hij kijkt naar de geheime map op zijn bureau, waarop de operatienaam staat: Silent Harbor 2. Morgen zou een nieuw hoofdstuk beginnen, een hoofdstuk waarin de grenzen tussen wetshandhaving en militaire operaties vervagen, waarin succes betekent dat er niets gebeurt, en de grootste overwinningen die zijn waar het publiek nooit iets over hoort.
Frank arriveert een uur voor zonsopgang bij de schietbaan, zoals hij al vijftien jaar doet. Hij is verrast dat de lichten in het hoofdgebouw al branden. « Hallo, » roept hij, terwijl zijn hand instinctief naar de kleine revolver grijpt die hij voor noodgevallen bij zich heeft.
« Ik ben het, Frank, » klinkt een bekende stem. Commandant Hayes zit aan zijn bureau en bekijkt wat satellietbeelden lijken te zijn. « Had niet verwacht je zo snel terug te zien, » zegt hij, terwijl hij zich ontspant. «
Het is alweer, wat, acht maanden geleden? » « Negen, » corrigeert ze, terwijl ze de map sluit. « En dit is niet bepaald een sociaal bezoekje. » Frank knikt begrijpend. « Agent Wells belde gisteren en zei dat ik me moest voorbereiden op bezoek. » « Hij leert snel, » antwoordt ze. « We hebben je bereik nodig voor de komende 72 uur. »
Exclusief gebruik. Frank trekt zijn wenkbrauw op. Dat is nogal wat, zeker tijdens het jachtseizoen.
Ik weet het, daarom zat dit ook bij het verzoek. Ze schuift een envelop over het bureau. Frank kijkt erin en ziet een cheque met genoeg nullen om zes maanden aan bedrijfskosten te dekken.
Dat is het wel. Maar weet je, ik zou sowieso ja hebben gezegd. We doen de dingen goed, zegt ze, zelfs als niemand kijkt, vooral dan.
In de daaropvolgende uren arriveren er voertuigen. Onopvallende SUV’s, een communicatiebusje vermomd als een vrachtwagen van een kabelbedrijf, en een dozijn mannen en vrouwen die, net als commandant Hayes, de kunst van het onopvallend zijn tot in de perfectie beheersen. Tegen de middag is de schietbaan veranderd in een tactisch operatiecentrum.
De muren hangen vol met kaarten, Franks kantoor staat vol met communicatieapparatuur en de schietbanen zijn omgebouwd tot verzamelplaatsen. Wells komt als laatste aan en brengt apparatuur mee van het NCIS-veldkantoor. « Frank, » begroet hij met een handdruk.
Bedankt voor de accommodatie. Ik kon geen nee zeggen toen mijn land riep, antwoordt Frank. Bovendien heeft commandant Hayes de gave om overtuigend te zijn zonder veel te zeggen.
Wells glimlacht. Dat doet ze inderdaad. Commandant Hayes roept iedereen bijeen voor een briefing.
